Doenças complexas como o câncer são hoje tratadas com uma combinação de várias drogas diferentes. Essas combinações são compostas de drogas eficazes, mas não constituem necessariamente as melhores combinações possíveis.

Agora, um novo sistema inteligente pode encontrar a combinação ideal, acelerando as pesquisas para o tratamento do câncer.

O “laboratório robô” foi desenvolvido na Universidade Uppsala por um grupo de pesquisadores liderados por Mats Gustafsson, professor de Medicina Bioinformática.

O sistema planeja e conduz experimentos com várias substâncias, e tira suas próprias conclusões com os resultados que chega. O procedimento começa com a geração de uma “população inicial” de combinações de medicamentos. Em cada iteração, o sistema propõe uma nova geração de combinações de fármacos com base nos resultados obtidos. O procedimento se repete até que todos os critérios pré-definidos estejam atendidos.

Em vez de apenas combinar duas substâncias de cada vez, o “robô” consegue lidar ao mesmo tempo com uma dúzia de drogas. A meta futura é que ele lide com centenas.

A ideia é aperfeiçoar gradualmente as combinações das substâncias de modo que matem as células cancerosas sem danificar as células saudáveis.

Gustafsson explica que há alguns desses “laboratórios robôs” espalhados no mundo, mas ele e os pesquisadores focaram no novo sistema para observar as combinações que matam as células cancerosas, sem causar os efeitos colaterais.

O próximo passo é tornar esse sistema ainda mais automatizado e mais inteligente. Os cientistas também querem aperfeiçoar o algoritmo que guia o robô, como o conhecimento prévio sobre o alvo das drogas na evolução das doenças.

Outra coisa é que, algumas vezes, as células cancerígenas desenvolvem resistência contra a medicação utilizada, fazendo com que o câncer reincida várias vezes no paciente. O novo sistema poderá encontrar novas combinações de medicamentos que tornem essas células sensíveis novamente.

A pesquisa foi descrita em um artigo publicado terça-feira (22 de setembro de 2015) na Scientific Reports.