A maioria das pessoas que tem hepatite C não sabe que tem a doença, pois ela é assintomática nos estágios iniciais. Acontece que, ao longo dos anos, cerca de 80% daqueles que tiveram contato com o vírus VHC, desenvolve uma forma crônica da doença que pode levar a cirrose, câncer de fígado e insuficiência hepática.

A evolução da Hepatite C costuma ser lenta e o diagnóstico tardio. É uma doença silenciosa que acomete cerca de 2 milhões de brasileiros, sendo que 60% deles estão sem diagnóstico.

Embora haja exames para o diagnóstico, eles não são tão simples, e nem amplamente acessíveis, principalmente nos países em desenvolvimento.

“Encontrar uma forma mais prática, mais fácil e mais econômica é imperativo, porque o VHC é significativamente subdiagnosticado.” Dr. Ke-Qin Hu

Hoje, o diagnóstico envolve um exame sanguíneo, que detecta presença de anticorpos do VHC. Caso o resultado seja positivo, é realizado um novo teste que confirma o imunoensaio e que determina a carga viral.

São duas etapas para o diagnóstico. A segunda etapa determina se a infecção ainda está ativa. O problema é que, a um custo de mais de 200 dólares, muitos países em desenvolvimento não têm recursos suficientes para oferecer esta segunda parte crítica do exame.

Única etapa

Pesquisadores da Universidade da Califórnia Irvine Health desenvolveram um teste de baixo custo e com uma única etapa, que detecta e confirma o vírus da hepatite C.

O novo teste utiliza apenas uma amostra de urina, e pode ampliar os diagnósticos e esforços para conter o vírus em todo o mundo.

Dr. Ke-Qin Hu, diretor de serviços de hepatologia e sua equipe, apresentaram os resultados do seu trabalho no Encontro Anual da Associação Americana para o Estudo de Doenças Hepáticas (AASLD), em San Francisco, 14-16 novembro.

Segundo Dr. Hu, esse sistema de teste aperfeiçou significativamente a sensibilidade e a especificidade em relação aos testes atuais. Além disso, a manipulação de amostras de urina é menos complexa do que manipular amostras de sangue.

O novo teste evita a picada de agulha para a coleta da amostra de sangue, reduz o custo e a infra-estrutura clínica necessária para a análise e o diagnóstico, ajudando a promover a adoção generalizada do teste em escala global, avalia Dr. Hu.

Considerando que 3% da população mundial esteja infectada pelo vírus da Hepatite C, segundo a Organização Mundial da Saúde, o novo teste pode tornar o diagnóstico do vírus amplamente disponível e acessível.

Fonte: UC Irvine Health